Новогодняя история о Снегурочке и Берендееве царстве издавна притягивала туристов в Костромскую область. Родина этой сказочной героини - имение Щелыково, принадлежавшее знаменитому драматургу А.Н. Островскому.
Нетронутая природа живописной деревни вдохновила драматурга на написание весенней сказки «Снегурочка». В ней Снегурочка предстает как дочь Деда Мороза и Весны. Из маленькой девочки-внучки героиня превращается в прекрасную девушку, способную зажечь сердца юных берендеев горячим чувством любви.
Образ милой героини Снегурочки формировался на протяжении долгого времени. Первоначально возник в русских народных сказках как образ ледяной внучки, которую слепили из снега бездетные старик со старухой себе в утешение, а людям на радость. Однако существует предположение о том, что сказка о Снегурочке возникла на основе древнего славянского обряда похорон «Костромы». И значит, можно утверждать, что Кострома не просто родина Снегурочки – она и есть та самая Снегурочка.
Кострому изображали по-разному: это была или молодая женщина, закутанная в белое, с дубовой веткой в руках, идущая в сопровождении хоровода, или соломенное чучело женщины. Кострома означает игровой персонаж и саму игру, в конце которой Кострома заболевает и умирает, а затем встает и танцует. Заключительный эпизод игры и обряда, смерть и последующее воскресение Костромы, дал повод для восприятия образа Костромы как сезонного духа (древнеславянского божества), что и роднит ее с образом Снегурочки.
Со временем образ героини меняется, и Снегурочка становится внучкой Деда Мороза и ассоциируется с рождественскими и новогодними праздниками.
Дед Мороз со Снегурочкой появились на русских елках в конце XIX века. И если Дед Мороз родился в Турции, затем через Европу, США и вновь Европу пришел в Россию, соединив в себе черты Санта-Клауса и фольклорного славянского Мороза – Морозко, то Снегурочка появилась в России. Это чисто русское явление, и больше нигде в мире на новогодних и рождественских праздниках такой персонаж не фигурирует.
Новую окраску приобретает образ под влиянием весенней сказки А.Н. Островского «Снегурочка». Поэтическая сказка «Снегурочка» стоит особняком среди целого ряда других произведений А.Н. Островского. Это удивительная сказка, в которой показана красота окружающего мира, любви, природы, молодости.
Образ Снегурочки привлекал многих поэтов, писателей, композиторов, художников. Известны эскизы художника М.А. Врубеля. В.М. Васнецов выполнил декорации для постановки оперы «Снегурочка» Н.А. Римского-Корсакова на сцене Большого театра. Н.К. Рерих четыре раза обращался к оформлению пьесы «Снегурочка» на оперной и драматической сценах.
И каждое новое осмысление обогащало образ Снегурочки, делая его любимым в народе. Сегодня сказочная Снегурочка – это любимый образ из детства, который привлекает как детей, так и взрослых.
Кострома четырежды родина Снегурочки. Первое рождение – возникновение образа из обряда похорон Костромы, давшей название городу, второе рождение – в весенней сказке А.Н. Островского «Снегурочка» – писателя и драматурга, создававшего свои творения на костромской земле, третье рождение – съемки фильма «Снегурочка» режиссером П. Кадочниковым в Берендеевке, четвёртое – воплощение образа в живом человеке, играющем роль Снегурочки, путешествующей с Российским Дедом Морозом по России..
Со времен рождения на костромской земле сказочной героини прошло несколько веков. Но сердце ее продолжает биться в одном из уголков музея-заповедника – на дне не замерзающего даже зимой родника Голубой ключик. Если у Деда Мороза домов много – и палаты в Великом Устюге, и хоромы в одном из архангельских сел, то у внучки его – Снегурочки – дом всего один. Родом она из Костромской области, где в своей усадьбе Щелыково А.Н. Островский написал одноименную пьесу с подзаголовком «Весенняя сказка». И, несмотря на свой громкий музейный статус, Щелыково – это живая, даже, можно сказать, жилая, усадьба. На ее территории, в Доме творчества Всероссийского театрального общества, есть жилые корпуса, где может остановиться каждый желающий. Здесь нет ни заборов, ни ограждений. От жилых корпусов в любое время суток по очаровательным аллеям можно прийти к усадебному дому-музею, подняться в двухэтажную «Снегурочкину беседку», возвышающуюся над обрывом Ярилиной долины, зачерпнуть ледяной воды из Голубого ключика – усыпальницы Снегурочки – или пройти деревянными мостками и каскадом лестниц к последнему приюту самого драматурга. В усадьбе даже можно присесть на бронзовую скамью рядом с Островским, который словно приглашает своих гостей занять место рядом с ним.
И в самой Костроме есть место, неразрывно связанное с историей Снегурочки. Это парк Берендеево царство. В красивейшем парке Костромы среди берез и сосен, на берегу двух маленьких озер стоят сказочные избушки Берендеева царства. Берендеи – веселый, поэтичный, романтичный народ, оживший под пером русского драматурга А.Н. Островского, впечатленного мотивами народных сказок и красотой костромской природы. Основу экспозиции парка Берендеевка составили деревянные декорации телевизионной сказки «Снегурочка».
Гости Берендеева царства смогут окунуться в атмосферу праздника, познакомиться с героями сказок, принять участие в игровых программах и просто отдохнуть в старом лесопарке. Приехав в развлекательный парк, посетители получат незабываемые впечатления от проведения зимних праздников в духе сказочного Морозко. Экскурсии, театрализованные представления, разнообразные развлекательные шоу по темам зимних сказок и преданий, народных и православных праздников – Новый год, Рождество, Святки, Крещение и Масленица. Гостям парка представится возможность посетить Дворец Царя Берендея, избушку Бобыля и Бобылихи и многих других сказочных героев весенней сказки.
Множество конкурсов и фестивалей, связанных с именем Снегурочки, ежегодно проводят в старинной Костроме. Это и смотр детского творчества «Волшебный мир Костромской Снегурочки», и межрегиональный конкурс «Русская краса – Снегурочка», и городская ярмарка «Сказочная Кострома – родина Снегурочки».Самым ярким мероприятием из этого списка по праву можно назвать общероссийский конкурс «Русская краса – Снегурочка». Традиционно он проводится в преддверии главного праздника зимы – Нового года. Попробовать себя в роли сказочной героини и побороться за звание самой любимой внучки Деда Мороза приезжают десятки конкурсанток. Несмотря на молодой возраст, конкурс Снегурочек получил большой отклик и у его участниц, и у зрителей. Обязательным условием проводимого конкурса является наличие традиционного костюма Снегурочки, широкий кругозор, юмор и творческие способности. В ходе конкурсной программы девушкам предлагают поучаствовать в новогодней викторине «Давайте верить в чудеса» и театрализованной музыкальной композиции, она же домашнее задание – «Зимняя сказка». Жюри смотра-конкурса традиционно оценивает конкурсанток по 10-балльной системе. Победительнице присваивается звание «Русская краса – Снегурочка».
Есть в Костроме и сюрприз для тех, кто мечтает полюбоваться на внучку Деда Мороза не только в новогодние праздники, но и, скажем, в разгар летних каникул. На живописном берегу Волги стоит современный гостиничный комплекс, названный в честь сказочной героини – «Снегурочка». В своем ледяном домике дочка Мороза и Весны принимает туристов круглый год. Девушка с гордостью показывает всем свои изысканные наряды, расшитые золотыми руками костромских мастеров, демонстрирует традиционные для Костромы ювелирные украшения.