На Соборной площади Кремля закончена установка главной елки страны. Лесная красавица предстала в красочном новогоднем одеянии из 2 тысяч игрушек - красных бантов, шаров и серебряных колокольчиков - и гирлянд цветов российского флага длиной около километра, на верхушке ели - золотисто-красная звезда. Как рассказал РИА Новости пресс-секретарь Управления делами президента Виктор Хреков, в этом году новогоднее дерево привезли из Подмосковья, а не из Великого Устюга, как раньше. Таким образом, по его словам, была восстановлена традиция времен Петра Первого, когда рождественские елки доставлялись в Кремль из лесов Подмосковья.
Хреков отметил, что дерево высотой 30 метров и весом около 10 тонн выбирали по самым строжайшим стандартам. "Речь, главным образом, шла не столько о размерах, сколько о качестве дерева, чтобы оно могло перенести температурные перепады, чтобы оно не осыпалось, и так далее, ведь простоять ему придется в течение трех недель", - сказал он.
Ель, возраст которой около ста лет, срубили 16 декабря на границе Клинского и Истринского районов Московской области, а на следующий день ее доставили в Кремль через Спасские ворота, которые в обычные дни закрыты для проезда автотранспорта. Поднимали и устанавливали дерево в специальную конструкцию из железобетонной арматуры два подъемных крана грузоподъемностью 60 и 25 тонн. Рождественская ель в эти дни не единственное украшение Соборной площади. К новогоднему убранству Кремля прибавились также ледяные скульптуры Деда Мороза и Снегурочки, Царь-пушки и Царь-колокола, которые вечером и ночью подсвечиваются цветными прожекторами.
Дореволюционная традиция ставить елку в Новогодние праздники на Соборной площади Кремля возродилась в декабре 1996 года по инициативе первого президента России Бориса Ельцина. Впрочем, до 1917 года новогоднюю елку устанавливали на этой площади только тогда, когда члены царской семьи праздновали наступление Нового года в Кремле. Случалось это, однако, крайне редко, всего два раза за время правления Николая Второго. Царская семья имела обыкновение справлять Новый год в Царском селе близ Санкт-Петербурга.
Живую елку на Соборной площади устанавливали с 1996 до 2001 года. В 2001 году отступить от традиций заставили сильные морозы. Дело в том, что при низкой температуре ветви ели становятся хрупкими и ломкими - рубить и перевозить дерево в такую погоду нельзя. А окончательно невозможным сделали вывоз ели из леса обильные снегопады. Тогда на Соборной площади впервые появилось искусственное дерево. Два года назад погода позволила вернуться к установке живого дерева. Искусственной елке тоже нашлось место - ее установили на Красной площади рядом с катком, который залит около ГУМа. Елку высотой в 22 метра и весом более 20 тонн доставили на площадь со специального склада в Подмосковье на двух трейлерах.