С 22 по 24 мая 2008 года в Великом Новгороде проходила III Всероссийская конференция «Государственная политика в области развития культурно-познавательного туризма в России», организованная Федеральным агентством по туризму совместно с Министерством культуры России при поддержке Администрации Новгородской области. В конференции приняли участие руководители подразделений Минэкономразвития России, Минрегиона России, Минтранса России, Минсельхоза России, руководители органов исполнительной власти субъектов Российской Федерации, главы администраций исторических городов, руководители Ассоциации туроператоров России (АТОР), региональных туристских администраций и органов архитектуры и культуры. Свыше 200 участников представили более 40 регионов России. Особое значение проведение конференции именно в Великом Новгороде приобретает в свете грядущего 1150-летнего юбилея города и проведения XXIX Международных Ганзейских дней.

На церемонии открытия конференции участников приветствовали заместитель главы Администрации Новгородской области Александр Моисеев, главный федеральный инспектор в Новгородской области Олег Онищенко, Первый заместитель Главы Администрации Великого Новгорода Антон Земляк, заместитель руководителя Федерального агентства по туризму Анатолий Ярочкин. В своем приветственном слове Антон Земляк отметил, что Администрация Великого Новгорода рассматривает туризм как стратегически важное направление, которое должно стать одним из основополагающих в экономическом развитии города. В своем выступлении Анатолий Ярочкин объявил, что развитие внутреннего туризма является приоритетным в рамках стратегии развития туризма в России.

Внутренний туризм имеет стабильную положительную динамику роста, в среднем это 10-12% за год. Это подтверждают статистические данные сферы туризма в Великом Новгороде за первый квартал 2008 года. Рост притока российских туристов за указанный период составил 30%. Анатолий Ярочкин отметил положительные изменения в Великом Новгороде и Новгородской области и выразил уверенность, что предстоящий юбилей города вызовет повышенный интерес к Новгородскому краю в России и во всем мире. На конференции с докладом «Развитие культурно-познавательного туризма в Новгородской области: проблемы и перспективы» выступила председатель Комитета культуры, туризма и архивного дела Новгородской области Наталья Григорьева. В своем докладе она осветила празднование юбилея Великого Новгорода и проведение Международного форума «XXIX Ганзейские дни Нового времени» в 2009 году.

Начальник отдела развития туризма Комитета культуры, туризма и архивного дела Новгородской области Ольга Соболева представила методику оценки вклада туризма в региональную экономику, разработанную фондом "Институт экономики и социальной политики" и воплощенную сотрудниками Комитета. Для участников конференции была запланирована насыщенная деловая программа – помимо пленарного заседания состоялись круглые столы по темам «Критерии присвоения городам статуса «туристский центр России», «Разработка межрегиональных маршрутов», «Работа музеев и проблемы развития культурно-познавательного туризма в России», состоялась пресс-конференция. На приеме руководства Новгородской области по случаю открытия конференции Наталье Григорьевой была вручена почетная грамота Федерального агентства по туризму.

Деловая часть конференции завершилась церемонией передачи хрустального колокола, символа форума, представителям Администрации Тобольска, где форум пройдет в 2010 году. 23 и 24 мая конференция продолжилась обширной экскурсионной программой. Участники посетили основные достопримечательности Великого Новгорода, две из которых – Новгородский Кремль и Софийский Собор – представляют наш город в акции «Семь чудес России», музей народного деревянного зодчества «Витославлицы», Свято-Юрьев мужской монастырь. Успешно прошла поездка на Валдай с посещением Музея колоколов, Музея уездного города и знаменитого Иверского Святоозерского Богородицкого мужского монастыря. Участники конференции посетили «Красную Избу», чтобы ознакомиться с работой туристского информационного центра Великого Новгорода. Работа центра была признана высокоэффективной.