Ставрополье богато уникальными островками природы, где обитают редкие животные и можно увидеть растения, занесенные в Красную книгу. А где-то неповторима сама почва - она дошла до наших дней нетронутой, сохранилась точь-в-точь такой, какой была много столетий назад. Такие оазисы девственной природы Ставрополья относятся к государственным природным заказникам и тщательно охраняются. На этих землях запрещено не только охотиться, устраивать пикники, но и просто гулять на территории заказника. Однако в последнее время ставропольские заповедные земли стали доступнее простым людям. Теперь можно не только побродить по тенистым лесам, где раньше хозяйничали только дикие звери, но и прокатиться на лихой тройке. Это называется экологический туризм - культурный, безопасный и полезный отдых на природе.

Причем без ущерба для окружающей среды. А вот почерпнуть для себя что-то новое можно, ведь зачастую ставропольцы даже не представляют, какие редкие и интересные звери живут в лесах и степях родного края. Ставрополье - один из регионов России, где сегодня начал активно развиваться экологический туризм. Инициатором стало краевое министерство природных ресурсов и охраны окружающей среды. - Наряду с обеспечением режима заказников наше учреждение занимается и экологическим туризмом, - рассказал Виктор Галетов, директор ГУ «Дирекция особо охраняемых природных территорий СК», которая начала свою работу при министерстве всего лишь год назад. - Экотуризм - это, прежде всего, туризм, который не наносит вреда окружающей среде.

Сегодня уже отработаны три экологических маршрута. Они проложены на горе Бештау, на территории нашего государственного природного заказника Бештаугорский. Экскурсии здесь проводят для того, чтобы познакомиться с растительным и животным миром, полюбоваться прекрасными видами. По маршрутам можно бродить не только пешком, но и ездить на лошадях. Конные маршруты планируют запустить уже зимой. Кроме того, на горе Бештау можно будет покататься на санях.

- Сейчас в некоторых наших заказниках скапливается очень большое количество перелетной птицы, - говорит Виктор Галетов. - К примеру, на Соленом озере в Петровском районе находится свыше 7 тысяч журавлей. В Бурукшунском заказнике Ипатовского района - большое количество уток, гусей, цапли, лебеди. Это интересно увидеть любому ребенку и любому взрослому. Специалисты Дирекции особо охраняемых территорий оборудуют маршруты в госзаказнике «Русский лес», который расположен вокруг Ставрополя. Совершать по ним экскурсии смогут пешие, конные и велотуристы.