Бельгийцы без преувеличения могут гордиться символами своей страны. Это - и знаменитые на весь мир уникальные по своим вкусовым качествам сорта пива - к примеру, вишневое или пиво-шампанское; великолепно сохранившиеся со времен Средневековья города Гент и Брюгге; скульптура брюссельского писающего мальчика; кружева ручной работы и, конечно, Атомиум - символ ХХ века. Он представляет собой впечатляющее по своим размерам металлическое сооружение, изображающее модель молекулы железа. Атомиум больше молекулы в 165 млрд. раз. Его высота достигает 102 метра, а вес - две тысячи 400 тонн.
Атомиум имеет девять сфер, диаметром 18 метров каждая. Подъем на лифте к самой высокой из них занимает 23 секунды при скорости пять метров в секунду. Длина соединяющих сфер опор - 23 метра. В диаметре они достигают трех метров. По степени символичности Атомиум можно сравнить с парижской Эйфелевой башней, однако построен он был в качестве временного архитектурного сооружения ко всемирной выставке 1958 года в Брюсселе. Между тем, тем он так полюбился бельгийцам и иностранным туристам, что его решили не сносить. Правда, спустя 48 лет возведенный сроком всего на шесть месяцев Атомиум потерял былой вид, а его сферы и связывающие их трубовидные опоры, в которых расположены эскалаторы - герметичность.
В этой связи бельгийские власти приняли решение подлатать национальный символ. Реставрационные работы начнутся в марте нынешнего года. Правительство Бельгии выделяет на эти цели 15 млн. евро. Еще 9,7 млн. составит совместный взнос властей Брюсселя и владельцев Атомиума.
С ноября этого года он будет закрыт для доступа посетителей. Третья фаза обновления завершится в январе 2006 года. За время реставрации все сферы Атомиума будут обновлены как снаружи, так и внутри. В одной из них переоборудуют ресторан с панорамным обзором, в другой откроют бар с круговой стойкой, в третьей - игровую площадку для детей. Еще в трех разместятся выставочные залы и сувенирный магазин.
Внешнее покрытие сфер будет заменено с алюминиевых на пластины из нержавеющей стали, а их количество существенно сократится - с 720 до 48. Реставраторы уже пообещали, что обновленный Атомиум будет сверкать на солнце.