Первые сотни иракских паломников начали в четверг путешествие в Мекку – так называемый "хадж". Ожидается, что в этом году количество иракцев увеличится вдвое и составит 30 000. В течение предыдущих 35 лет в связи с ограничениями саддамовского режима их было 10 000 – 15 000. Квоту на количество паломников из мусульманских старн устанавливает Саудовская Аравия. Иракская квота была 25 000, но правительство Саддама Хусейна разрешало хадж только людям после 60 лет – во избежание контактов иракской молодежи с инакомыслящими. И даже эти "проверенные" пилигримы были негласно сопровождаемы агентами безопасности. Большую часть стоимости хаджа субсидирует сегодня Временное правительство Ирака, но каждому из путешественников следует внести свою долю – 700 долларов. К каждой группе паломников присоединится "инструктор", который будет обучать иракцев забытым за время диктатуры религиозным ритуалам.