Ожидаемый приток туристов в Иркутскую область к 2007 году составляет около одного млн. человек. Между тем, возможности региона на прием туристов равняются 1,5 млн. человек в год. Об этом 11 сентября на конференции «Туристско-инвестиционный потенциал Байкальского региона» сообщила начальник департамента туризма администрации губернатора Иркутской области Ирина Рютина. По ее словам, отмечается постоянный рост притока туристов в Иркутскую область. Исключением стал 2003 год, когда область приняла около 190 тыс. российских туристов и 32 тыс. зарубежных гостей. Причиной спада стала атипичная пневмония. «Наш турист имеет азиатское лицо. – заявила Ирина Рютина. – Из иностранных туристов к нам чаще всего прибывают жители Китая, Монголии, Японии. Опираясь на такие данные, региональные власти соответствующим образом выстраивают графики участия Иркутской области в иностранных выставках. Так, в нынешнем году мы принимаем участие в трех китайских выставках».
Председатель комитета по туризму Республики Бурятия Андрей Измайлов подтвердил, что поток туристов на прибайкальские территории постоянно увеличивается. По данным Республики, с 1995 по 2002 годы рост составлял 15-20% в год. В 2002 году в Бурятии побывало 160 тыс. российских туристов и 20 тыс. иностранных (в основном китайских и монгольских). Однако с этого времени стала наблюдаться другая тенденция: при повышении объемов затрат на организацию отдыха туристов в Бурятии становится все меньше. Анализ показал, что проблема кроется в законодательстве, которое заставляет предпринимателей уходить в «теневой» сектор. Турфирмам невыгодно показывать свои реальные доходы.