Нового робота, призванного заменить человека в тонкой сфере межличностных отношений, создала международная группа инженеров. Возможно, теперь пережить разлуку при дальних поездках будет немного легче. Группа под руководством Джоди Форлиззи придумала робота-подушку "Объятие" (Hug), формой немного напоминающего человека, правда, без ног и головы. Из маленького, покрытого велюром туловища торчат подобия двух рук. По замыслу разработчиков, робот достаточно мягок и привлекателен для того, чтобы люди захотели обниматься с ним (или с ней). В инструкции по эксплуатации нет ничего сложного. Скажем, есть дедушка и внучка. Их разделяют сотни километров, но у каждого в наличии имеется подушка-робот. Чтобы отправить родственнику объятие, внучка сжимает левую "лапу" устройства и произносит имя дедушки в микрофон, скрытый в туловище Hug. Программное обеспечение для голосовой идентификации распознаёт имя дедушки и отправляет запрос по соответствующему ему телефонному номеру — звонит дедушкиной подушке. "Объятие" в квартире пожилого человека светится и играет какую-нибудь мелодию. Ну а, чтобы принять внучкино объятие, дед точно так же сжимает левую лапу и говорит "Привет", тем самым, устанавливая прямую голосовую связь. В свою очередь, внучка, убедившись в наличии связи, начинает обнимать, сжимать и всячески поглаживать робота. Датчики устройства преобразовывают все эти ласки в поток данных, который направляется другому "Объятию" и преобразовывается на том конце в колебания — благодаря маленьким электродвигателям внутри подушки. В это время волокна в "животе" Hug излучают тепло, температура постепенно повышается. Для завершения сеанса наобнимавшемуся дедушке или внучке следует сжать правую "лапу" и сказать "До свидания". Да, если дедушки вдруг нет дома, внучка может оставить сообщение, включающее в себя не только речь, но и образцы вибрации. Запомнившая ласки подушка сама "помнёт" деда, когда он вернётся. "Объятие" может хранить в себе до четырёх таких нежных сообщений. В отличие от привычной телефонной связи владельцы Hug могут не бояться, что их объятия по ошибке попадут к кому-нибудь другому. Каждый, кого они хотели бы обнять, занесён в специальную базу и защищён персональными настройками. Если относиться к Hug как к коммерческому изделию, его необходимо долго и нудно доводить до ума. Но вопрос о массовом производстве пока не стоит. "Мы, конечно, надеемся, что кто-нибудь возьмёт это и что-нибудь с этим сделает, но мы просто хотели придумать нечто особенное", — говорят авторы.