18 февраля Государственная дума РФ ратифицировала соглашения между правительствами РФ, Франции и Италии о взаимном облегчении визового режима. Как уже сообщалось, визовые льготы предоставляются учащимся средних и высших учебных заведений, участникам спортивных, культурных и гуманитарных программ обмена, а также предпринимателям. Для таких категорий граждан предусматривается возможность выдачи многократных виз со сроком действия до 5 лет. Кроме того, соглашениями предоставляются льготы в виде выдачи виз без приглашений, а также в виде полного или частичного освобождения от уплаты визовых сборов.
В Комитете по международным делам ГД РФ пояснили: хотя соглашения и утверждены российскими парламентариями, законодательной силы они пока не имеют. Вслед за Госдумой, их должен одобрить Совет Федерации РФ, затем президент должен подписать закон о ратификации данных соглашений. И лишь после публикации текста закона в федеральной прессе вступят в силу все изменения визового режима. По словам заместителя руководителя аппарата Комитета по международным делам ГД РФ Николая Баркова, эти процедуры могут занять еще около месяца.
Туроператоры, в спектр услуг которых входит детский и юношеский туризм, восприняли новость об облегчении процедуры получения итальянских и французских виз с удовлетворением. "Мы - за любое упрощение отношений с визовыми службами", - говорят они, отмечая, что облегчение работы с посольствами всегда только способствует развитию туристической фирмы.