Совместная миссия Центра всемирного наследия (WHC) ЮНЕСКО и Международного союза охраны природы (IUCN), анализировавшая состояние озера Байкал, закончила свою работу. Решение о проведении миссии экспертов было принято в июле этого года на 29 сессии Комитета по всемирному наследию, проходившей в г.Дурбан (ЮАР). Причиной послужила информация о том, что в и так немаленьком списке обостряющихся экологических проблем на Байкале появилась новая и весьма значительная угроза – строительство нефтепровода «Восточная Сибирь – Тихий океан» (ВСТО).
Специалист WHC Ги Дебонне (Guy Debonnet) и сотрудник IUCN Педро Россабаль (Pedro Rossabal) постарались всесторонне разобраться, что же угрожает Байкалу, а также понять позицию российских и региональных органов власти, общественности и неправительственных организаций. В Иркутске состоялась встреча миссии с учеными, администрацией области и представителями общественных организаций. Практически все участники обсуждения проблем Байкала сошлись на том, что строить нефтепровод можно и нужно, но обязательно за пределами водосборного бассейна озера.
Эксперты, сопровождаемые представителями Гринпис, посетили также район г. Северобайкальск и п. Нижнеангарск - места, где проводились незаконные проектно-изыскательские работы, предваряющие строительство трубопровода. На встрече с представителями Нижнеангарской районной администрации, депутатами и другими представителями власти экспертам заявили, что строительство нефтепровода жизненно необходимо для социально-экономического развития района. Отвечая на этот тезис, представители местных общественных организаций, настроенные однозначно против сооружения нефтепровода, заявили, что это лишь частичное и весьма недолговременное решение социально-экономических проблем. Рисковать Байкалом – уникальнейшим озером ради призрачных выгод для района нельзя.
Участники миссии посетили также Байкало-Ленский заповедник, Прибайкальский национальный парк, побывали на БЦБК, встречались с представителями властей и общественности Республики Бурятия в Улан-Удэ. В заключение состоялась встреча с руководством Министерства природных ресурсов, Росприроднадзора и Ростехнадзора в Москве.
В последний день пребывания в России эксперты еще раз встретились с представителями Гринпис. Участники миссии заявили - если будет решено, что нефтепровод пройдет по берегу Байкала, они официально рекомендуют Комитету по всемирному наследию включить озеро Байкал в «Список всемирного наследия в опасности». В дальнейшем, если российские власти не предпримут конкретных шагов по сохранению озера, Байкал вообще может быть исключен из Списка. Подобных прецедентов в мире еще не было. Для России это будет национальным позором.