В Туркмении построена 540-километровая железная дорога через пустыню Каракумы. 17 марта на станции Ичогуз, что в самом центре Каракумов, состоялись торжества, посвященные завершению всенародной стройки, длившейся 6 лет. На прокладку железной дороги израсходовано 2 млрд. долларов, однако эти затраты окупятся "уже через 3-5 лет", заявил, выступая на митинге, президент Туркмении Сапармурат Ниязов. Он подчеркнул, что "прибыль от освоения пустыни, которое будет вестись с открытием дороги более интенсивными темпами, составит 200 млрд. долларов". Ниязов вместе с гостями праздника совершил пятичасовую поездку по этой трассе в первом пассажирском поезде. Президент в обращении к железнодорожникам страны подчеркнул международное значение дороги, которая призвана стать "одной из основных транзитных магистралей для перевозки грузов из Закавказья, Азии и Дальнего Востока в страны Персидского залива".
Новая магистраль "Север - Юг", или "Транскаракумская", позволит "по-хозяйски осваивать богатство недр пустыни, которая занимает 80% территории страны". "Вдоль дороги уже построены 17 станций, вырастут новые села и города, раскинутся пастбища, будут построены различные предприятия", - говорится в президентском обращении. С пуском магистрали время пути между столицей и северной областью сократилось более чем вдвое. Летом планируется завершить строительство автомагистрали вдоль железной дороги, сообщает "Bзгляд".
За 15 лет независимости в Туркмении построено 875 км железных дорог, в том числе выход на Иран по линии Теджен - Серахс - Мешхед. Среди будущих проектов - дорога через Каракумы Дашогуз - Туркменбаши (Восток - Запад) и Тахтабазар - Атамурат.