Эта отрасль становится прибыльной строкой в бюджете страны. Что привлекает путешественников, и какие проблемы у республиканских властей, выясняла Элина Казарян. Реконструкция исторических памятников, ремонт дорог, строительство новых гостиниц – в итоге за последние пару лет прирост туристов в страну составил 20%. По данным Министерства торговли и экономического развития, в 2006 году Армению посетило порядка 400 тысяч человек. Араик Варданян, исполнительный директор Союза туроператоров Армении: «К сожалению, сегодня строят в основном 4-5 звездные отели, этот рынок уже насыщен. Доходит до того, что в сезон гостиницы готовы предоставлять свои номера по сниженным ценам».
А вот как продлить этот самый туристический сезон в стране, главная задача для турагентств и правительства республики. Под личным контролем президента Армении Роберта Кочаряна осуществляется государственная программа развития высокогорного курорта Цахкадзор. Работает канатная дорога, отремонтированы здравницы Джермуке и Арзни. А на озере Севан теперь есть, что предложить и экстремалам – любителям острых ощущений. Ара Петросян, замминистра торговли и экономического развития Республики Армения: «Планируется создание туристических школ, учебных центров гостиничного и ресторанного дела».
Основная часть туристов - из стран с большой армянской диаспорой - Америки и России. Однако число туристов других национальностей уже стало превышать растущее число туристов-армян. Всех их привлекает страна, ее гостеприимные люди, природа и ее дары. Марина Кпрян, директор турагентства: «Не знаю, что привлекает туристов больше - природа или люди. Люди в Армении очень естественные, гостеприимные, здесь нет искусственных голливудских улыбок». Популярны у туристов и армянская кухня, и ереванские рынки. Натуральные фрукты в сочетании с доброжелательностью приводят в восторг.