В последние годы в Карелии все активнее развивается сфера отдыха и туризма. Перед началом нового туристского сезона лидеры этой отрасли вместе с представителями власти ведут разговор о готовности к приему гостей и организации выезда жителей республики на отдых. Накануне Первомайских праздников в правительстве состоялось традиционное заседание Координационного совета по туризму. Вел заседание заместитель премьер-министра правительства, председатель совета Александр Колесов. - Сегодня туризм в Карелии развивается более быстрыми темпами, чем в среднем по России, - отметил вице-премьер. - Из культурно-познавательной он превратился в экономическую отрасль, в котором заняты уже тысячи людей. В этой сфере сейчас создается около 10 процентов валового регионального продукта. Будем стремиться к тому, чтобы эта доля повышалась.
С другой стороны, развитие туризма способствует повышению имиджа республики, что сказывается на привлечении инвестиций в другие отрасли. Скажем, приезжает сюда банкир покататься на лодке, влюбляется в наш край и в следующий раз он уже приезжает для того, чтобы вложить деньги в промышленность, развитие той же турбазы, где он отдыхал. Заместитель министра экономического развития Евгений Коткин, свое выступление начал с подведения кратких итогов прошлого года. Он отметил, что удалось сохранить положительную динамику развития отрасли. По экспертным оценкам доход от всех видов въездного туризма в республику в 2006 году составил 3,2 миллиарда рублей, что на 11,4 процента выше уровня предыдущего года. За это время на 100 тысяч человек увеличилось число посетителей, которое достигло 1,7 миллиона человек. При этом число организованных туристов и экскурсантов достигло 440 тысяч человек. Объем внебюджетных инвестиций в инфраструктуру туризма вырос с 450 миллионов до 470 миллионов рублей.
Значительно возрос поток туристов на основные объекты Карелии. Музей-заповедник «Кижи посетило более 177 тысяч туристов. Это абсолютно наивысший результат за все годы. На уровне, превышающем предельную рекреационную нагрузку, сохранилось число посетителей на острова Валаамского архипелага. Их посетило около 96 тысяч человек, заповедник «Кивач» принял свыше 65 тысяч человек. По словам Евгения Коткина, ключевая задача отрасли - совершенствование туристской инфраструктуры. Число койко-мест во вновь построенных и реконструированных средствах размещения составило чуть менее 600. В минувшем году открылись две новые гостиницы в Петрозаводске, ввели в эксплуатацию четвертую очередь базы отдыха «Деревня Александровка», отель «Яккима» и гостиницу «Карлен» в Лахденпохском районе, базу отдыха «Уя» в Прионежском районе и ряд других объектов.
В этом году в столице Карелии продолжается строительство гостиничных комплексов «Онего - Палас» на 130 номеров и «Петровский» на 145 мест. Туристическая компания Беломорско - Онежского пароходства начинает реализацию проекта по строительству нового гостиничного комплекса на 100-120 мест, реконструкции здания речного вокзала и размещению на его площадях конференц-зала на 150-180 мест, офисных помещений, благоустройству прилегающей территории, строительству гостевого причала для приема до 300 яхт в акватории, примыкающей к набережной в районе гостиницы «Фрегат». В течение года будут подготовлены к приему посетителей объекты размещения в районах республики.
В этом году в развитие инфраструктуры туризма Карелии предполагается вложить более 500 миллионов рублей. Это, безусловно, способствует повышению занятости населения. Количество рабочих мест в турфирмах, средствах коллективного размещения и учреждениях отдыха достигло уже 2150 и выросло в прошлом году на 7,5 процента. Одним из важнейших элементов подготовки к новому туристскому сезону стала совместная деятельность министерства экономического развития республики, информационно - туристского центра РК и туристских фирм по участию в международных и межрегиональных туристских выставках.